Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。気がつくと、見慣れない白い天井が目の前に広がっていた。ここはどこだ？ 最後に覚えているのは、あの焼けつくような熱さと、妻の嘲笑う声…だったはず。
そうだ…僕は死んだ。いや、死んでしまったんだ。理由は…思い出したくもない。死因？そんなもの、自業自得だろう。
ここは死後の世界らしい。でも、想像していた天国みたいな場所じゃなかった。むしろ、生きていた時とほとんど変わらない。ただ一つ違うのは、体が少し軽いことくらいか。
目の前に現れた白い服を着た女性は、僕を療養所へと案内した。『ここは、現世で辛い思いをした方が、心の傷を癒すための場所です』と、彼女は優しく微笑んだ。
心の傷…か。癒えるはずがない。僕は転生することも拒否し、療養所の個室に引きこもることにした。どうせ、どこに行っても僕は独りなんだから。
８年という月日が、まるで止まってしまったかのように過ぎていった。体調不良を理由に、誰とも会わず、ただ天井を見つめる毎日。死んだら楽になると思っていたのに、そんなことはなかった。死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがある。
それは、死にたくても死ねないという絶望的な事実だ。永遠にこの苦しみが続くのかと思うと、息苦しささえ感じた。
ある日、療養所の庭を散歩していると、ベンチに座って本を読んでいる女性に目が留まった。長い黒髪が風に揺れ、その横顔はどこか憂いを帯びていた。
思い切って声をかけてみた。『あの…こんにちは』。彼女は顔を上げ、静かに微笑んだ。『こんにちは。私は成香です』
成香は、僕とは全く違うタイプだった。明るくて、前向きで、誰に対しても分け隔てなく優しかった。彼女は、僕の閉ざされた心に少しずつ光を灯してくれた。
『どうしてここに？』僕は尋ねた。成香は少し悲しそうな顔をして、『私は事故で…』とだけ答えた。
それからというもの、僕たちは毎日一緒に過ごすようになった。庭を散歩したり、お茶を飲んだり、他愛もない話をするだけで、僕の心は少しずつ軽くなっていった。
ある日、成香が僕に言った。『あなたは、まだ自分が死んだことを受け入れていないんですね』
ドキッとした。図星だった。僕は、過去から目を背け、ずっと逃げていたんだ。妻との関係、息子への想い…全てを押し殺して、なかったことにしようとしていた。
『話してください』成香は優しく促した。『あなたの過去を。苦しかったこと、辛かったこと、全てを』
僕は、ゆっくりと口を開き始めた。妻との出会い、幸せだった日々、そして徐々に崩れていった夫婦関係…。妻の言葉の暴力、身体的な虐待、無視…。僕の存在は、日に日に薄れていった。
『私は…焼身自殺したんだ』僕は、震える声で告白した。妻からの虐待に耐えきれず、全てを終わらせるために。
成香は、何も言わずに僕の手を握ってくれた。その温かさに、僕は涙が止まらなかった。８年間、ずっと押し殺してきた感情が、堰を切ったように溢れ出した。
『ごめんなさい…ごめんなさい…』僕は、ただひたすらに謝り続けた。妻に対して、息子に対して、そして自分自身に対して。
成香は、僕を優しく抱きしめてくれた。『あなたは悪くない。辛かったですね。よく頑張りましたね』
成香の言葉に、僕は救われた気がした。僕は、やっと過去と向き合うことができた。そして、死因を思い出し、受け入れることができた。
それから、僕の体調は嘘のように回復していった。療養所の個室から出る時間も増え、他の人たちとも話すようになった。成香のおかげで、僕は少しずつ受容への道を進んでいた。
ある日、療養所の管理者から連絡があった。『ショウ様、現実世界のご家族からメッセージが届いています』
管理者が差し出したモニターには、見慣れない男性の姿が映っていた。年は20代後半くらいだろうか。どこか見覚えがある気がする。
息子…！ 間違いない、あの子だ！ 大きくなったな…。声も、顔も、全然変わってしまった。
『父さん、お前がいなくなってから、ずっと探してたんだ。お前が死んだって聞いて、最初は信じられなかった。でも、真実を受け止めようと思った』
『父さん…俺はお前を恨んでなんかいない。ただ、会いたかった。もう一度、話したかった』
モニターに映る息子の言葉に、僕は胸が締め付けられる思いだった。僕は、あの子を置いて、死んでしまった。あの子に、どんな思いをさせてしまったんだろう。
『父さん、聞いてくれ。俺は、お前を追って、そっちへ行こうと思ってる』
『死ぬな！』僕は、思わず叫んだ。モニターに向かって、必死に叫んだ。『死ぬな！絶対に死ぬな！』
声は、届かなかった。モニターの向こうの息子は、僕の言葉を聞くことはできなかった。
『お前には、まだ未来があるんだ！ 俺みたいになるな！ 生きて、幸せになってくれ！』
僕は、無力感に打ちひしがれた。僕は、息子を救うことができない。僕は、ただ見ていることしかできないのか…？
その時、成香が僕の肩に手を置いた。『大丈夫。きっと、あなたの想いは届きます』
僕は、成香の言葉を信じることにした。僕は、息子の幸せを祈り続けた。ただひたすらに、祈り続けた。
数日後、管理者から再び連絡があった。『ショウ様、息子さんから再びメッセージが届いています』
モニターに映った息子の顔は、以前よりも少し明るくなっていた。
『父さん…お前の声が聞こえた気がした。だから、思いとどまった。俺は、まだ生きる』
僕は、安堵の涙を流した。息子は、僕の言葉を、死後の世界からの叫びを、確かに受け止めてくれたのだ。
『父さん、ありがとう。俺は、お前の分まで、精一杯生きるよ』
息子は、そう言って微笑んだ。その笑顔は、どこか妻に似ていた。
僕は、死後の世界で、やっと受容と和解を見つけた。過去の傷は癒えなくても、生きていくことはできる。そして、誰かを救うことだってできる。
成香は、僕の隣で静かに微笑んでいた。僕たちは、これからも死後の世界で、共に生きていく。互いを支え合いながら、それぞれの未来を、歩んでいく。
僕は、過去の過ちを償い、償うことさえもう許されないことさえも受け入れて、未来に向かって生きていこうと思う。死後の世界で、僕は新しい人生を、息子から与えられた未来を歩み始めるのだ。