Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
気がつけば、僕はそこにいた。白くぼやけた視界の中で、ただ、自分が生きている世界とは違う場所にいることだけがわかった。
混乱の中で、誰かが僕に近づいてきた。「ショウさん、ショウさん」と優しい声で僕の名前を呼ぶ女性。その声に導かれるように、僕は立ち上がった。
「ここは療養所です。あなたは少し休む必要があります」
療養所…。それがこの場所の名前だった。生前とほとんど変わらない、清潔で明るい部屋。窓からは、見たことのない穏やかな景色が広がっている。でも、僕はちっとも落ち着けなかった。なぜなら、僕は死んだのだから。
僕はEPR97809、ショウ。そう呼ばれている。自分の名前さえ覚えていない。なぜ、こんなところにいるのか、何があったのか、何もかも思い出せない。
僕はただ、死んだ。その事実だけが、重くのしかかっていた。
僕は療養所の個室に引きこもった。誰とも話さず、窓の外をぼんやりと眺める毎日。死んだら楽になると思っていたのに、現実は違った。ここには、ここなりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねないということ。
ある日、部屋のドアがノックされた。無視しようと思ったが、諦めずにノックの音が続く。「ショウさん、少しだけいいですか？」
ドアを開けると、そこに立っていたのは若い女性だった。大きな瞳と、優しい笑顔が印象的な女性だ。
「こんにちは、私はナリカです。ショウさんのことが少し気になって…」
ナリカは、僕にゆっくりと話しかけてきた。療養所のこと、死後の世界の仕組み、そして、受容について。
「私たちは皆、何かしらの理由で死んだ後、ここにたどり着きます。最初は混乱し、悲しみ、苦しみます。でも、時間が経つにつれて、少しずつ受け入れていくことができるんです。自分が死んだということを、受け入れて…」
僕は、ナリカの言葉に反発した。「受け入れる？そんなこと、できるわけない！僕は…僕は、なんでこんなところにいるんだ！？」
ナリカは、悲しそうな目で僕を見つめた。「あなたは、何か辛いことがあったんですね…」
それから、ナリカは毎日僕の部屋に来て、話しかけてくれた。時には僕の話を聞き、時には自分のことを話してくれた。彼女の優しさに触れるうちに、僕は少しずつ心を開き始めた。
ある日、ナリカが僕に言った。「ショウさん、外に出てみませんか？外は、とても気持ちがいいですよ」
８年間、一度も外に出なかった僕にとって、それは大きな決断だった。でも、ナリカの言葉を信じて、僕は部屋を出ることにした。
療養所の庭は、色とりどりの花が咲き乱れ、穏やかな空気が流れていた。太陽の光を浴びるのは、本当に久しぶりだった。僕は、深く息を吸い込んだ。
それから、僕はナリカと一緒に、療養所の周りを散歩するようになった。他の患者たちとも話をするようになった。彼らもまた、様々な死因で死んだ人々だった。それぞれの物語を聞くうちに、僕は少しずつ、自分が孤独ではないことに気づき始めた。
ナリカは、僕の記憶を取り戻すために、色々な方法を試してくれた。過去の映像を見せたり、音楽を聞かせたり、昔の知り合いに会わせたり…。でも、どれも効果はなかった。
そんなある日、ナリカが僕に言った。「ショウさん、あなたの死因について、少し調べてみました」
僕は、ドキッとした。自分の死因を知るのが怖かった。どんな悲劇が、僕を死に追いやったのだろうか。
焼身自殺…。その言葉を聞いた瞬間、僕の頭の中に、断片的な映像が流れ込んできた。炎、絶望、後悔…そして、小さな子供の泣き声。
「あなたは、幼い息子さんを残して、死んでしまったんです…」
僕は、その場に崩れ落ちた。息子…。そうだ、僕には息子がいたんだ。僕は、息子を置いて、死んでしまったんだ…。
後悔と絶望が、僕の心を締め付けた。僕は、どうしてあんなことをしてしまったのだろう。息子は今、どうしているのだろうか。
ナリカは、僕を優しく抱きしめた。「大丈夫です、ショウさん。あなたは、過去を乗り越えることができます。そして、息子さんのことを、ずっと見守ることができます」
それから、僕はナリカの助けを借りて、少しずつ過去と向き合っていくことにした。息子への贖罪の気持ちを胸に、僕は療養所での生活を続けた。
療養所で過ごすうちに、僕は少しずつ回復していった。過去の傷は癒えることはないけれど、それを受け入れ、前に進むことができるようになった。
ある日、僕はナリカに言った。「ナリカ、ありがとう。君がいなかったら、僕はどうなっていただろうか」
ナリカは、微笑んだ。「私も、ショウさんに出会えて、本当に良かった。あなたは、とても優しい人だから」
僕は、ナリカに惹かれていた。彼女の優しさ、強さ、そして、美しさに。でも、僕はもう死んでいる。彼女と結ばれることはない。
数年後、僕は療養所を卒業することになった。８年間もの間、お世話になった療養所を離れるのは、少し寂しかった。
「ショウさん、お元気で。あなたの未来が、輝かしいものでありますように」とナリカが言ってくれた。
僕は、ナリカに深々と頭を下げた。「ありがとう、ナリカ。君も、幸せに…」
僕は、療養所を後にした。どこに行くのか、何をするのか、何も決まっていない。でも、希望だけはあった。息子への想いを胸に、僕は新しい人生を歩んでいく。
現実世界では、成人した息子が、父と同じ道を歩もうとしていた。絶望の淵に沈み、死後の世界への扉を開こうとしていたのだ。
ショウの声は、息子の心に届いた。息子は、涙を流し、自殺を思いとどまった。父の愛が、息子を救ったのだ。
死後の世界で、ショウは安堵の表情を浮かべた。息子は、生きていく。それだけで、十分だった。
そして、彼はナリカの元へと戻り、静かに暮らしていくことを決めた。二人の心は寄り添い、永遠に…。