Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
薄暗い部屋のベッドで、僕は目を覚ました。見慣れない天井、嗅ぎ慣れない消毒液の匂い。ここはどこだ？
ゆっくりと体を起こすと、白い壁に囲まれた簡素な部屋だと分かった。窓から差し込む光は弱々しく、まるで僕の心を表しているようだった。
突然、優しい女性の声が聞こえた。声の主は、柔らかな笑顔を湛えた看護師だった。
その言葉を聞いても、驚きはなかった。どこかで覚悟していたのだろう。ただ、心の奥底に積もっていた疲労が、さらに重くのしかかるように感じた。
僕はEPR97809（ショウ）。生前は、ただただ忙しい毎日を送っていた。会社と家の往復、たまに同僚と飲みに行く程度。夢も希望も、いつの間にか心の奥底に閉じ込めてしまっていた。
そして、気づけば、ここにいる。 転生することもなく、まるで現世と変わらない、この死後の世界の療養所に。
看護師は、僕に療養所の案内をしてくれた。広大な敷地には、緑豊かな庭園や、娯楽施設、様々な人が集まるカフェテリアがあった。しかし、僕はそのどれにも興味を持てなかった。
まるで、生きていた時と同じように、僕は孤独を感じていたのだ。
僕は、療養所の個室に引き籠もるようになった。体調不良を言い訳に、誰とも会わず、ただひたすら時間だけが過ぎていくのを待っていた。
一日、また一日。一年、また一年。気づけば、八年もの月日が流れていた。
僕は、心のなかで呟いた。 死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという、残酷な現実だった。
そんなある日、カフェテリアで、成香と出会った。彼女は、僕とは対照的に、いつも明るく笑顔を絶やさない女性だった。
僕は、八年間、部屋に引き籠もっていたことを告げた。
成香は、驚くこともなく、ただ静かに僕の話を聞いてくれた。
僕は、言葉に詰まった。過去の出来事を話すことは、僕にとって大きな苦痛だったからだ。
「無理に話さなくてもいいよ。でも、もし話したくなったら、いつでも聞くから」
彼女の言葉に、僕は少しだけ心が軽くなった気がした。
それから、僕は少しずつ成香と話すようになった。彼女は、僕の孤独を理解し、寄り添ってくれた。
ある日、成香は僕を療養所の庭に連れ出してくれた。久しぶりに浴びる太陽の光は、僕の心にじんわりと染み渡るようだった。
「ここには、たくさんの花が咲いているんだよ。見てごらん」
成香は、色とりどりの花を指差した。僕は、その美しさに、思わず息を呑んだ。
「死後の世界でも、美しいものはたくさんあるんだよ。それに気づかないのは、もったいない」
成香の言葉に、僕はハッとした。僕は、死んだことに囚われ、死後の世界の美しさに目を向けていなかったのだ。
「私はね、死んだことを受容するのに、時間がかかったの。でも、受容した後は、心が楽になった。あなたも、受容してみたらどう？」
僕は、死んだことを受容していなかった。むしろ、死んだことを拒絶し、過去に縛られ続けていたのだ。
「まずは、自分がなぜ死んだのか、向き合ってみることじゃないかな。死因を知ることで、何かが見えてくるかもしれない」
成香の言葉を聞いて、僕は、自分がなぜ死んだのか、向き合うことを決意した。
しかし、それは、僕にとって、あまりにも辛い作業だった。
僕は、自分の過去を振り返ることを避けていた。それは、あまりにも苦痛なことだったからだ。
それでも、僕は、少しずつ過去を思い出す努力をした。何度も悪夢にうなされ、眠れない夜を過ごした。
（どうして…どうして、あんなことをしてしまったんだ…）
残された息子のことを考えると、胸が張り裂けそうになった。
僕は、息子に謝りたかった。しかし、もうそれは叶わないことだった。
僕は、絶望に打ちひしがれた。 死後の世界でも、過去の罪から逃れることはできないのだ。
成香は、僕の様子を見て、心配そうに声をかけてくれた。
成香は、黙って僕の話を聞いてくれた。そして、話し終わった後、優しく僕を抱きしめてくれた。
成香の温かさに触れ、僕は、子供のように泣きじゃくった。
成香は、僕が落ち着くまで、ずっとそばにいてくれた。
そして、僕は、少しずつ過去を受け入れられるようになっていった。
僕は、息子のために、何かできることはないか考えた。しかし、僕はすでに死んでいる。 現実世界に干渉することはできない。
それでも、僕は、諦めなかった。 必死に息子に訴えかけた。
「お前の未来は、まだ始まったばかりだ！ 自分の人生を、無駄にするな！」
そして、息子は、涙を流しながら、生きることを決意した…
僕は、安堵のため息をついた。 死後の世界からでも、息子を救うことができたのだ。
「良かったね。あなたは、過去の罪を、償うことができたんだよ」
僕は、成香に感謝した。彼女がいなければ、僕は、絶望の淵に沈み続けていたことだろう。
それから、僕は、療養所で、他の死者たちのケアをするようになった。
自分の経験を活かし、彼らの孤独を癒し、死を受容できるよう、手助けをした。
僕は、死後の世界で、ようやく、生きる意味を見つけたのだ…
空には、満天の星空が広がっていた。僕は、その光を見つめながら、息子の未来が、輝かしいものであ